Radiothérapie en cas de cancer du sein

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie consiste à délivrer des rayonnements ionisants, aussi appelés « rayons » ou « radiations ». Ces rayons vont détruire les cellules cancéreuses. Les zones ciblées par les rayons sont le sein et parfois certaines zones ganglionnaires proches du sein (dans le thorax ou sous la clavicule). Le traitement est extrêmement précis pour être à la fois efficace et éviter les effets secondaires sur les tissus sains.

La radiothérapie fait appel à des appareils de très haute technologie, informatisés et contrôlés en permanence. Tous les paramètres du traitement sont calculés avant le début des séances à partir d’un scanner qui sera dans la même position que pour une séance de rayons, et toutes les séances seront délivrées exactement de la même manière.

La préparation est spécifique à chaque patiente : il n’est donc pas possible de changer de machine ou de centre de radiothérapie en cours de traitement.

Le traitement dure habituellement de 3 à 6 semaines à raison de 5 séances hebdomadaires, selon les protocoles. Chaque séance dure moins de cinq minutes.

Les indications de la radiothérapie

Après un traitement conservateur, une irradiation de la glande mammaire est toujours réalisée, car elle réduit le risque de récidive locale. Par contre, après une mastectomie la radiothérapie n’est pas systématique. Elle est uniquement indiquée en cas de risque de récidive locale plus élevé (atteinte ganglionnaire, tumeur volumineuse ou agressive…).

La radiothérapie est également utilisée pour traiter certaines métastases cérébrales ou osseuses. Tout comme pour le sein, la radiothérapie des métastases permet de traiter ces zones de façon ciblée avec des techniques d’irradiation adaptées à chaque situation.

Les effets secondaires de la radiothérapie

Les conséquences de la radiothérapie du sein sont minimes. La radiothérapie est un traitement local, vous n’allez pas perdre vos cheveux ni avoir d’effets secondaires « généraux » du traitement (sur d’autres zones que le sein). L’irradiation portant sur un organe externe, elle est remarquablement bien tolérée. Sur le plan de l’état général, les femmes décrivent parfois une fatigue, qui peut être majorée par les déplacements induits par la radiothérapie.

Il y a souvent des effets temporaires sur la peau comme un coup de soleil. Mais il existe, comme pour l’exposition au soleil, une grande variabilité de la sensibilité aux rayons selon les femmes.